Das vorliegende Bändchen erscheint anlässlich der Verleihung des Jean Améry-Preises für europäische Essayistik 2016 an Adam Zagajewski, als kleiner Beitrag zur Erinnerung an Jean Améry und als Gabe an all jene, die durch ihr Engagement und ihr Interesse mit dem Preis verbunden sind.
Der Jean Améry-Preis wurde ursprünglich im Jahr 1982 von  seiner Witwe, Maria Améry, gemeinsam mit dem Verlag Klett Cotta gegründet und bis 1991 viermal vergeben.
Im Jahr 1999 verwendete Robert Menasse das Preisgeld des ihm im selben Jahr zuerkannten Österreichischen Staatspreises als Grundstock zur Wiederbelebung des Jean Améry-Preises, der seit 2000 nun wieder regelmäßig verliehen wird.
Im Jahr 2015 wurde der Preis vom Klett Cotta Verlag und der Allianz Kulturstiftung in Zusammenarbeit mit dem europäischen Zeitschriftennetzwerk Eurozine als ›Preis für europäische Essayistik‹ neu ausgerichtet und europaweit ausgeschrieben. Absicht und Anspruch dieses nun europäischen Literaturpreises ist es, hervorragende Leistungen auf dem Gebiet des zeitkritischen, aufklärerischen Essays auszuzeichnen, breiteres Interesse für die literarische Gattung Essay zu wecken, jenseits von Sonntagsreden die europäische Idee mit Geist, Seele und Phantasie zu erfüllen und die selbstkritische Reflexion und Diskussion der europäischen Entwicklung im Geiste Jean Amérys zu fördern: Nichts wird leichter, wenn die Ansprüche der Aufklärung kein Gewicht mehr haben.
Der unabhängigen Jury gehören an: Robert Menasse, László F. Földényi, Michael Krüger, Gila Lustiger, Christina Weiss und Claudio Magris.
Mit einem Preisgeld von 15.000 € ist der Jean Améry-Preis die höchstdotierte Auszeichnung für Essays in Europa.

Die Buchhandlung R² bringt im hauseigenen Bernstein-Verlag diese kleine Schrift in einer nummerierten Ausgabe von 1.000 Exemplaren heraus. Vom Verkaufserlös gehen 2,- € / Exemplar an die Organisation »Ärzte ohne Grenzen« — Rettungseinsatz im Mittelmeer.

Der Herrgott, das Rheinland und das Universum 

Der Titel dieses Buches verspricht viel und hält noch mehr! Es ist ein Krippenbuch und doch keins. Es ist kein Krippenbuch, das in frömmelnder Hingabe der (welt-)bekannten Szenerie huldigt und dabei keinen Spaß versteht. Vielmehr wird dokumentiert, dass die Krippe, als Bild gewordene Episode der Menschwerdung Gottes und deshalb auch als »gefrorenes Theater« bezeichnet, über Kontinente hinweg verbreitet ist. Die fast unzähligen Variationen der Inszenierung des Geschehens macht dieser Band – trotz aller Opulenz – (auch nur) in Beispielen sichtbar. Landes- und Sprachgrenzen werden in den ›universellen‹ Darstellungen ebenso leicht überwunden wie solche des Materials und der Performanz. Gleichsam wie Musik setzen die Krippen einen unbegrenzten Deutungsapparat in Gang, der gerade in der hier gezeigten Vielfalt die Universalität der einen Szene ausmalt und formt.
Dabei bieten die ebenso heiteren wie informativen Texte und Geschichten von Andreas Etienne, selbst Krippensammler von Kindheit an, eine wunderbare Ergänzung zu den Fotografien von Johannes Göbel. Er ist in der Weihnachtszeit durch viele Bonner und Kölner Kirchen und Privathäuser gestreift und hat dort Szenen aus den Weihnachtskrippen aufgenommen – immer auf der Suche nach eindrucksvollen Momenten, fokussierenden Details und ungewöhnlichen Perspektiven, um die Schönheit und das Besondere dieser Krippen sichtbar zu machen.

Der Band lädt dazu ein, die eigene Neugier (wieder) zu wecken und sich inspirieren zu lassen, Krippen intensiver anzuschauen, vielleicht auch Neues zu entdecken und – wer weiß? – vielleicht sogar eine ganz eigene Krippe aufzustellen. …